제주도예원(원장 강창언)은 순전히 제주의 흙으로으로 빚어진 제주산 옹기를 만드는 곳이다. 서귀포 대정읍의 서쪽 중산간에 자리잡은 이곳에서는 제주의 전통도예를 복원, 순수 제주산 옹기를 개발해 보급하고 있다.
천여평의 부지에 조성된 제주도예원 안에는 제주의 전통 옹기로 가득차 있다. 제주 전통 옹기는 항아리에서부터 허벅, 사발, 뚜겅에다 요강단지까지 그 종류만 해도 2백여종이 넘었다. 이제는 역사의 뒤안으로 사라졌지만 불과 몇십년 전만 해도 우리 아버지와 어머니가 땀을 쏟아내고, 눈물을 훔치며 사용했을 옹기들을 보자 숙연해진다.
이 곳은 조상들의 슬기와 삶의 터전으로 사라져가는 제주옹기의 맥을 이어 제주고유의 전통옹기와 전통기술 방법 등을 연구, 작업하는 곳이다.
자녀들을 데리고 가면 직접 흙을 채취해서 밟고 주무르고 쌓아가면서 흙의 부드러움을 체험하게 되고, 이 과정을 거쳐 불과의 조화를 통해 더욱 강해지는 과정을 지켜보노라면 제주옹기의 강인한 생명력과 예술적 체취를 느껴볼 수 있다.
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